Wstępne założenia projektu Polskiej Biblioteki Internetowej opisano w Programie Powszechnej Informatyzacji "Nowoczesna Polska", z kwietnia 2001 r, zakłada on konsekwentne wprowadzanie do wszystkich obszarów oświaty i nauki w Polsce edukacji informatycznej, począwszy od poziomu podstawowego ("Piszę, czytam, klikam"), poprzez Nową Edukację Multimedialną, Polską Bibliotekę Internetową i Skarbnicę Wiedzy Narodowej, które powstaną na bazie doświadczeń PBI.

Premier Leszek Miller już 25 października 2001 roku zapowiedział w swoim exposé, iż rząd "stworzy przyjazne środowisko dla realizacji programu informatyzacji kraju. Będzie to także ważny krok w tworzeniu podstaw dla budowy społeczeństwa informacyjnego. Niedostateczny dostęp do nowoczesnych narzędzi informatycznych będzie traktowany jako jedna z oznak ubóstwa".

Zgodnie z tą deklaracją, 8 sierpnia 2002 Rada Ministrów uchwaliła przeznaczenie z rezerwy budżetowej 750 tys. zł na I etap prac nad projektem Polskiej Biblioteki Internetowej.

Realizacją projektu zajął się, powołany 18 października br. w Komitecie Badań Naukowych, Departament Promocji Społeczeństwa Informacyjnego.

Departament Promocji Społeczeństwa Informacyjnego przygotował koncepcję struktury organizacyjnej PBI oraz przeprowadził procedurę przetargową na projekt strony internetowej dla PBI.

W wyniku konsultacji dotyczących procedur i stanu zaawansowania komputeryzacji zasobów bibliotecznych w kraju, Departament podjął decyzję o nawiązaniu współpracy nad powołaniem PBI z Akademią Górniczo - Hutniczą im. Stanisława Staszica w Krakowie w odpowiedzi na inicjatywę tej uczelni. Jest ona jednym z podmiotów, które zainicjowały powstanie Krakowskiego Zespołu Bibliotecznego, realizującego od 1994 r. program komputeryzacji i informatyzacji 15 bibliotek krakowskiego środowiska naukowego.

Minister Nauki, Przewodniczący Komitetu Badań Naukowych Prof. Michał Kleiber 30 października 2002 r. zdecydował o objęciu projektu PBI swoim patronatem. Premier Leszek Miller, inaugurując 29 października br. kongres technologiczny "Rozwiązania dla nowoczesnej gospodarki", wymienił projekt Polskiej Biblioteki Internetowej jako jedną z najciekawszych inicjatyw na rzecz budowy społeczeństwa informacyjnego w Polsce.